Bosna i Hercegovina ima jednu od najvećih stopa invaliditeta u Evropi. To je uglavnom posljedica rata od 1992. do 1995. godine, mina, te povreda koje su nastale nakon njega. Dokumenti javnih politika obično navode da oko 10% stanovništva živi s nekim oblikom fizičkog, senzornog, intelektualnog ili razvojnog invaliditeta. Međutim, ovaj broj nije potpuno pouzdan, jer u zemlji ne postoji jedinstveni nacionalni registar osoba sa invaliditetom. Bosna i Hercegovina ima složen sistem vlasti, gdje Federacija BiH, Republika Srpska i Brčko distrikt imaju svoje vlastite sisteme socijalne zaštite. To znači da se podaci o invaliditetu prikupljaju na različite načine, zavisno od toga gdje se nalazite, pa je teško dobiti jasnu nacionalnu sliku.
Sport je jedna od oblasti u kojoj se inkluzija osoba sa invaliditetom u BiH najviše primjećuje. To je ujedno i oblast u kojoj su rezultati na vrhunskom nivou najbolji, ali istraživanja pokazuju da je učešće na svakodnevnom, rekreativnom nivou i dalje mnogo niže nego što bi moglo biti.
Studije o sportu osoba sa invaliditetom u BiH i regionu ukazuju na isto: sport i fizička aktivnost jasno pomažu osobama sa invaliditetom da žive bolje, da se bolje osjećaju i da se više povežu sa društvom. Ali, iako je to poznato, broj osoba sa invaliditetom koje zaista učestvuju u sportu ili rekreaciji i dalje je vrlo mali. Istraživači navode nekoliko glavnih razloga za to:
Jedan dobar primjer jeste istraživanje provedeno na najboljim bh. igračima sjedeće odbojke. Gotovo svi oni su osobe s fizičkim invaliditetom nastalim usljed rata, a sam sport se razvio iz poslijeratnih rehabilitacijskih programa. Ovaj obrazac se može vidjeti u cijelom regionu, ne samo u BiH.
Uprkos svim ovim problemima, Bosna i Hercegovina zapravo ima snažne rezultate u sportu osoba sa invaliditetom na najvišem nivou:
Postoji i važan, mada manje vidljiv, rad koji se odvija za osobe s intelektualnim i razvojnim teškoćama:
Zakon o sportu u Bosni i Hercegovini jasno navodi da je diskriminacija na osnovu invaliditeta zabranjena. Njime se, također, zvanično priznaje Paraolimpijski komitet BiH kao tijelo nadležno za sport osoba sa invaliditetom, uz redovni Olimpijski komitet. Na papiru, ovo bi osobama sa invaliditetom trebalo osigurati jednaka prava u sportskom sistemu i obavezati državu da podržava njihove sportske aktivnosti.
Ali u stvarnosti, to često nije slučaj. U cijeloj zemlji ne postoji jedinstveni zakon koji objedinjuje osnovna prava osoba sa invaliditetom, a stepen poštivanja tih prava znatno se razlikuje između Federacije, Republike Srpske i Brčko distrikta. Organizacije poput Saveza organizacija osoba sa invaliditetom u Bosni i Hercegovini nastavljaju da se zalažu za jasnije i ujednačenije standarde u cijeloj zemlji.
Dakle, zapravo se istovremeno odvijaju dvije različite priče. Na vrhunskom nivou, Bosna i Hercegovina postiže vrlo dobre rezultate — reprezentacija u sjedećoj odbojci i pojedinačni paraolimpijci donijeli su stvarne uspjehe, a mnogo toga proizlazi direktno iz ratne historije zemlje i načina na koji su se rehabilitacija i sport zajedno razvijali nakon rata. Ali na svakodnevnom nivou, situacija nije toliko dobra. Nedovoljno osoba sa invaliditetom redovno se bavi sportom, uglavnom zbog troškova, nepristupačnih zgrada, nedostatka prilagođenih programa i stavova u društvu koji su i dalje jedna od najtežih stvari za promijeniti.
Prevazilaženje ovog jaza između vrhunskog uspjeha i svakodnevnog učešća predstavlja fokus najvećeg dijela trenutnog rada — kroz projekte finansirane od strane EU i Norveške, programe Specijalne olimpijade, te napore za unapređenje pravne zaštite osoba sa invaliditetom širom zemlje.